入社以来、工場で製造する熱交換器の治具の設計から導入までを担当しています。治具とは、加工物を決まった位置に固定するもので、作業者が使用する道具のひとつです。私はこの治具を3D CADを使って設計しています。どのような形にすれば機能を満たせるかを考えながら図面を作成し、それを外部に発注して製作してもらい、届いた治具を自分で組み立て実際に現場に設置し、さまざまな調整を行い、最終的に量産で使用できるよう仕上げます。

治具は、製造する製品や工程ごとに作られるものです。同じ種類の製品であってもメーカーごとに仕様が異なり、製作する治具や設備はかなりの数になります。また、治具の製造現場への導入にはさまざまな検査を行う必要があるため当然私の他にも設計担当がいます。対応すべき業務は多く大変ですが、治具づくりは面白い仕事だと思います。

仕事のやりがいは、自分で設計した治具が量産工程に導入されたときに感じます。
治具設計で重要な点は、機能を満足させることの他に、作業者の使いやすさを形にすること。使いづらさを感じたり、余計な負担をかけさせないよう現場の意見をよく聞き、作業コストを抑えるために治具の構造が複雑にならないよう注意して設計します。作るだけでなく、他部門との会議の場で自ら状況を説明し合意を取ることもあります。人との接触が多く、自分の意見をしっかり伝えることが大切です。
こうして治具や設備が新たに導入され、生産全体の効率を上げたり、完成した製品の仕上がりを見ると、ここにはものづくりのやりがいが凝縮されているなと実感じます。作った熱交換器はさらに自動車やトラックに搭載され、車内環境を快適にしていると考えると「ものづくりを通して社会貢献」が身近に思えてきます。

治具作りは経験や熟練が表れる仕事です。加工方法や使いやすさのポイントなど、先輩からのアドバイスはとても勉強になります。分からないことや相談したいことに対して周りは常に協力してくれる雰囲気があり、一人ではなくチームとしての一体感を感じます。
私は化学出身なので、大学で学んでいない空調機器や機械や材料力学などの知識はすべてサンデンの「テクノスクール」で学びました。若手をみんなで育てていく風土があるので、自分は将来こうありたいと思えば周囲が十分にサポートしてくれると思います。
いろいろな経験を積んで製造全体の流れをとらえ、工場の生産性をより良い状態にするリーダーの立場になれたらいいなと思っています。